Oppe i bjergene i Dewa Sanzan i Japan er alt stille bortset fra fuglenes kvidrende og de gurglende vandløb. Vejret er for det meste koldt og hårdt, stierne er lange og stejle. Men på trods af det hele har Dewa Sanzan været Japans ældste og helligeste bjerge og stedet for tilbedelse og oplysning for Yamabushi i mere end 1400 år.
Yamabushi er Japans bjergdyrkere og de troende på shugendō, en gammel religion, der går tilbage til Heian-perioden (794-1185 CE). En årlig pilgrimsrejse fører dem til dybden af det naturlige miljø, hvor deres ritualer, sang og 'skovbadning' siges at give dem oplysning. Pilgrimsrejsen er heller ikke en behagelig vandretur - det er kun gennem streng selvdisciplin og fordybelse i naturen kan Yamabushi opnå åndelig genfødsel. Så længe japanerne kan huske, er hele processen med, hvad der foregår under pilgrimsrejsen, blevet holdt under omslag af Yamabushi, hvilket er endnu mere spændende for resten af verden. For det bedre er ingen fotografier tilladt på de hellige steder, og Yamabushi har også været forbudt at tale om. Imidlertid er Yamabushi-træningsprogrammer i nyere tid blevet godkendt, der opfordrer udlændinge til at deltage i pilgrimsfærden, hvilket er, hvordan verden får mere indsigt i skikken.
Shugendō: En historie
Det var introduktionen af buddhismen i Japan fra den koreanske halvø, der banede vejen for fremkomsten af shugendō. I Heian-perioden blomstrede klassisk kunst og litteratur i Japan. Da buddhismen blev introduceret i landet, skabte den et problem, da religionen mere var et effektivt redskab til at fremme en stærk centralstat. Desuden var den japanske kejseres tro og magt dybt forankret i hans Shinto-oprindelse, ifølge hvilken han var den direkte efterkommer af solgudinden Amaterasu. At omfavne den ene religion frem for den anden ville helt sikkert skabe problemer og tvivl om hans magt, så kejseren besluttede at lade begge religioner blomstre og eksistere sammen i nationen. Dette førte til fremkomsten af shugendō - en sammenlægning af den indfødte shinto og esoteriske buddhisme sammen med en vis indflydelse og praksis for folks shamanisme og taoisme.
Selvom det ikke vides nøjagtigt, hvem grundlæggeren af denne synkretiske religion var, tilskrives det generelt En no Gyoja, en japansk mystiker og asket, der menes at have besat overnaturlige kræfter. Retten forviste ham i 699 af samme grund, og ifølge legenden fløj Gyoja til Fuji-bjerget for at træne, tilbede og praktisere asketisme eller shugendō. Det menes, at de, der først studerede buddhisme og shugendō, gjorde det under Gyoja, og dermed Gyoja krediteres som den første bjergpræst eller Yamabushi. Shugendō fokuserer på bjergdyrkelse og asketisme. Det er rigtigt, at disse allerede blev praktiseret i buddhismen, men shugendō-troende tager praksis til et andet niveau - det inkluderer at udsætte sig for strenge kostvaner, selvdisciplin og streng træning.
I hundreder af år blomstrede shugendō, men dens eksistens blev truet i det nittende århundrede. Meiji-tiden (1868-1912 CE) bragte flere reformationer til Japan, og landet blev omdannet fra en dybt åndelig og landbrugs til en industriel nation, påvirket af vestlig teknologi og kultur. I 1872 blev shugendō fuldstændig forbudt, og mange af de hellige steder og symboler blev ødelagt. Selvom buddhismen ikke var forbudt, blev den formelt adskilt fra Shinto. Shinto blev etableret ved den officielle religion i Japan. Flytningen kom fra kejseren for at styrke den kejserlige linje og hans guddommelige kræfter.
Men afslutningen på anden verdenskrig bragte endnu en gang mange ændringer i landet. Kejserens guddommelige kræfter blev afsløret som værende en fabrikation, og hans rolle og indflydelse blev reduceret. Den efterfølgende religionsfrihed over hele landet oplevede genopblussen af shugendō.
Yamabushi
Yamabushi er troende shugendō-troende. Der er to divisioner af Yamabushi- i Kansai-regionen og Shinto-sorter i Tohoku. For dem med base i Kansai-regionen er tilbedelsens centrum i Yoshino-bjerget og Kimpusenji-templet, mens det for Shinto-sorten er Dewan Sanzan eller de tre hellige bjerge med dets helligdomme.
Den bogstavelige betydning af 'Yamabushi' er 'en der bøjer sig på et bjerg' eller en 'bjergpræst'. Under den tidlige stigning af shugendō var Yamabushi eremitterne eller vandrende munke, der boede blandt bjergene, gennemgik intens, anstrengende træning. Uddannelsen omfattede blandt andet at sidde under frysende vandfald for at meditere og øve udholdenhed, selvfornægtelse, endda springe over flammer, træning i kampsport og ofte kæmper sammen med samurai, der tjener titlen som store krigerpræster. TDisse ritualer opstod fra troen på, at kun ved at tage afstand fra samfundet, afholde sig fra verdslige fornøjelser og fokusere på ens forbindelse til naturen kan Yamabushi opgive sig selv og opnå oplysning for at søge åndelig genfødsel.
Den traditionelle rolle som de tidligste bjergpræster omfattede vejledning af mennesker til at finde deres sande natur, lære dem disciplin og træne dem i krigernes måder. Selvom nogle Yamabushi fortsætter med denne gamle praksis indtil dato, er udtrykket 'Yamabushi' kommet til at betegne enhver, der tror på shugendō. Siden fødslen er shugendō ikke uden sine egne ændringer. Mens dens grundlæggende tro og praksis har ændret sig lidt, er den moderne Yamabushi ikke det gamle præster og munke, der lever det ensomme liv. I dag er de almindelige mennesker med hverdagsjob som landmænd, forretningsfolk og butikspersoner, der foretager den årlige pilgrimsrejse til Dewa Sanzan. Under pilgrimsfærden følger de den strenge praksis i religionen - træning, åndelige vandreture og ritualer. Så i det væsentlige handler shugendō nu mere om troen end den faktiske daglige livsstil.
I bjergene i Dewa Sanzan er der mange Shokubo, som er de gamle bjerghytter, der tjener som hvilested og møde for Yamabushi under deres pilgrimsrejser. For Yamabushi er alt, hvad der kommer fra bjergene, hellig og rigeligt med naturlig og åndelig energi. Så ved at indtage de friske bjerggrøntsager og være i skødet på naturen, bliver kroppen badet i åndelig energi. Lokal shokubo serverer shojin ryori, det traditionelle vegetariske køkken fra Yamabushi. Mange af disse asketikere fungerer som kroværter på Shokubo. I de tidlige dage udgjorde den lokale Shokubo mere end 300, mens antallet i dag er faldet til omkring 29. Disse Shokubo rummer både Yamabushi og de rejsende, der søger at forstå Yamabushi.
De hellige bjerge
Indtil dato har shugendō fortsat været en del af japanernes hverdag, da nogle af dens aspekter er baseret på folkeskamanisme. Udøvelsen af bjergtilbedelse har altid hersket i det japanske samfund. Næsten hvert bjerg har en guddom og en helligdom, hvoraf nogle ser årlige pilgrimme. Fænomenerne, der forbinder religiøse ritualer og tro med bjergene, kaldes sangaku shinkō.
Dewa Sanzan består af tre hellige og gamle bjerge i Japan - Mount Haguro, Mount Gassan og Mount Yudono. Bjergene begyndte først at fungere som et tilbedelsescenter for mere end 1400 år siden i år 593 e.Kr. og æren til Prins Hachiko. Prins Hachiko var den første søn af kejser Sushin, som var Japans 32nd kejser og den herskende konge på det tidspunkt. I 593 e.Kr. blev kejser Sushin myrdet af Soga-klanen, og prinsen flygtede fra den daværende hovedstad i Japan, Kyoto. Han ankom til Dewa-provinsen og efter råd fra sin nevø, prins Shotoku, flygtede han til Haguro-bjerget. Ifølge legenden stødte Hachiko på barmhjertighedsgudinden Kannon. Derefter viet han sit liv til religiøse sysler og begyndte således udholdenheden ved vanskelige asketiske øvelser og lange perioder med bot. Hans praksis førte til, at han tilbad Haguro Gongen, bjergguddommen, og til sidst begyndte han også at tilbede ved Gassan-bjerget og Yudono-bjerget. Hachiko byggede helligdomme på hver af de tre toppe, så bjergguddommene ville være tilfredse. Ud over dette byggede han også et tempel for at nedskærme alle tre guddomme ved foden af Haguro-bjerget og dermed bringe fred og velstand til Dewa-provinsen.
Efter etableringen af Dewa Sanzan-bjergene som centrum for eddik, begyndte mange mennesker at foretage en årlig pilgrimsrejse til helligdommene om sommeren og vandrede tusindvis af miles for at betale ærbødighed og meditere. Selv om det var stedet for religiøs tilbedelse for mange trossystemer, var det især vigtigt at shugendō og dens tilhængere, da En no Gyoja menes at have mediteret der.
Efter Meiji-genoprettelsen i 1868 og valget af Shinto som den officielle religion vendte mange præster tilbage til det verdslige liv. Da slutningen af Anden Verdenskrig så genindførelsen af shugendō, betød det også en ændring i betegnelsen af helligdommene på Dewa Sanzan. I dag betragtes helligdommene til Mount Yudono og Mount Haguro som Kokuhei Shōsha (de lavest rangerede, nationalt betydningsfulde helligdomme), mens helligdommen på Mount Gassan betragtes som Kanpei-taisha.
Selvom Mount Haguro er den mindste af de tre bjerge, har den en vigtig rolle, det er indgangen til de to andre bjerge. Det er også det eneste bjerg, der er tilgængeligt hele året, mens kraftigt snefald om vinteren forhindrer en pilgrimsrejse til Mount Gassan og Mount Yudono. Desuden er det også hjemmet til en af Japans nationale skatte, Haguro Five-story Pagoda. Mount Gassan er den højeste af de tre og hjemsted for en række sjældne alpine planter og sumpvegetation. Bjergets top er det næsthøjeste punkt i Shonai-regionen i Japan. På grund af sneen om vinteren er Mount Gassan kun tilgængelig fra det sene forår til det tidlige efterår. Mount Gassan er forbundet med de to andre gennem en lang højderyg. Bjerget menes at være forfædrenes hjem, så en pilgrimsvandring gennem det betyder at passere gennem de dødes land for at søge genfødsel.
Mount Yudono betragtes som det mest hellige og hjertet af alle tre bjerge. Yamabushi og andre asketer tror, at indtil de har bestiget Yudono-bjerget, er de ikke gået ind i det hellige land, hvilket gør deres pilgrimsrejse ufuldstændig. Bjerget er også berømt for goshintai, en hellig genstand, der menes at have direkte forbindelser til gud. Helligheden og helligdommen på Mount Yudono dyrkes som helligt land, der skal holdes hemmeligt, så det er ingen overraskelse, at fotografering eller video optagelser er strengt forbudt.
For Yamabushi er hvert af bjergene et andet skridt på den lange rejse til genfødsel. Mount Gassan, også månens bjerg, repræsenterer fortiden, hvor forfædrene hviler, mens Mount Haguro står for nutiden, og de beder om verdslig lykke. Mount Yudono repræsenterer fremtiden og stedet for genfødsel.
Yamabushi træning og pilgrimsfærd
For at blive certificeret Yamabushi skal man først gennemføre Akinomine Autumn Peak Ritual, der afholdes ved Dewa Sanzan-helligdommen, som varer i en uge. Det er ritualet, gennem hvilket Yamabushi officielt indledes.
Inden Yamabushi starter for bjergmændene, gearer de sig op. De er klædt i hvide klæder, halmsandaler, buddhistiske rosenkransperler og undertiden en konisk hat formet af vævede trælister. På andre tidspunkter har de en sort pillbox, der gav både beskyttelse og en kop at drikke ud af. Nogle af Yamabushi tager også conch-shell trompeter. En stok er obligatorisk for at sikre balance i det ujævne bjergterreng. At gå på bjergstierne er en af hovedaktiviteterne ved at være en Yamabushi. I de tidlige dage var pilgrimsrejser en regelmæssig aktivitet, men nu udføres det kun årligt.
Vandringen begynder ved porten ved foden af Mount Haguro, også kendt som den store røde torri. Porten angiver indgangen til den hellige jord, hvor bjergguddommene bor. Herfra fører en enorm trappe med 2446 stentrapper (ca. 1.7 km) Yamabushi til toppen af bjerget. Stien går tilbage til 1648 og er foret med omkring 580 cedertræer, hvoraf nogle er hundreder af år gamle. Vandreturen er ingen almindelig vandretur. Det er en prøve på udholdenhed, en slags meditation, renselse og tilbedelse af guderne. Det mest bemærkelsesværdige ved pilgrimsfærden er stilheden (undtagen fuglene og vandløbene) - ingen taler (undtagen chantingen, som er en del af ritualet) er tilladt under hele rejsen. Det meste af den moderne teknologi som telefoner og armbåndsure er tilladt enten. Det er heller ikke børstning af tænder, badning, læsning eller skrivning. Pointen er at være opmærksom på nutiden og fordybe sig i naturen uden at blive distraheret af andre bekymringer. Man bliver meget opmærksom på det naturlige miljø. Roligt velvære bader kroppen. Når de klatrer op ad bjerget, synger gruppen i fællesskab, "Sange, sange, rokkon shojo", hvilket betyder "Jeg omvender mig, jeg omvender mig, renser min sjette sans."
Vandringen tager Yamabushi til Sanjin Gosaiden-helligdommen, helligdommen for alle tre guddomme. Vandringen ender ved Mount Yudono, som som sagt før er den helligste af de tre bjerge og dermed pilgrimsfærdens klimaks. Webstedet er så helligt, at hverken fotografier eller tale om, hvad der sker der i detaljer, er tilladt. Så den nøjagtige karakter af ritualerne forbliver en hemmelighed den dag i dag. Hvad man ved er dette - Mount Yudono har iskoldt vandfald og puljer, hvorunder deltagerne skal stå et minut og synge nogle mantraer. Derefter udtaler ordet 'Uketamo', som betyder 'Jeg accepterer', træder Yamabushi ind i poolen. Selv i sommermånederne forbliver vandet ekstremt koldt, så det er overraskende, at denne praksis ophører i slutningen af sommeren. Ved at fordybe sig i bjergene bliver de en del af de naturlige ånder og kommer ud af bjergene oplyste. Død af deres verdslige selv er den eneste måde, hvorpå de kan opnå åndelig genfødsel (derfor holder de sig til de hvide klæder.)
Andre kendte aktiviteter inkluderer meditation, mens du sidder eller står under frysende vandfald, besøger de steder, der menes at være hvor guderne bor, bønner og nær gå. Udover dette går de også på varme kul (selvom dette kun følges af få nu), kæmper søvnmangel og følger en streng diæt af bjerggrøntsager. Efter den uges lange obligatoriske ritual kan Yamabushi selv bestemme, hvor længe og hvor ofte de ønsker at gå i bjergene.
Tidligere blev Yamabushi-træning og ritualerne holdt hemmelige og kun begrænset til mænd. I dag kan alle deltage - mand, kvinde eller en udlænding, der ønsker at studere og lære Yamabushi livsstil. Ved at åbne deres døre håber Yamabushi at holde deres lære, traditioner og filosofi levende ud over bjergene i Dewa Sanzan.
Nuværende status
I de tidlige perioder var shugendō en stor åndelig bevægelse i landet. I dag er det en anden sag. I dag er antallet af Yamabushi faldet betydeligt. Kun få følger de mange ritualer som vandrensning eller saito goma (brandceremoni). Mange af japanerne selv ser religionen og skikke som en gammel skik, der kun er portrætteret under tempelfejringer. Men lad os håbe, at Yamabushi åbner deres døre og byder alle velkommen, holder traditionen levende.
