Forståelse af en kulturel antropologi jul byder på forskellige perspektiver på den festlige højtid. Mere end blot en bestemt dag i decemberkalenderen, oplyser juletiden kulturelle værdier, der fortæller uendelige historier om vores samfund, og hvad vi elsker. Desuden er gaveudveksling et afgørende grundlag for mange vestlige julefejringer. Men de symboler og betydninger, der er gennemsyret af denne tilsyneladende materialistiske praksis, fortæller mere dybtgående historier om kultur og liv. Ved at pakke lagene af gaveudveksling ud i forskellige kulturer rundt om i verden, kan vi udfordre det gennemgående (og ofte overfladiske) vestlige perspektiv på formålet med at give og modtage.
Oprindelsen af en kulturel jul: Et kristent ritual
Som antydet af navnet har 'Jul' rødder i en af verdens største religioner: kristendommen. For kristne er jul en engelsk betegnelse for 'messe på Kristi dag', hvilket betyder fejring eller mindesmærke af Jesu Kristi fødsel. Omkring 3rd århundrede e.Kr. begyndte folk at fejre jul som en kristen højtid.
Den romerske kristne historiker Sextus Julius Africanus daterede Jesu undfangelse til den 25. marts. Efter ni måneder i sin mors mave beregnede Africanus sin fødselsdato til den 25. decemberth.
På trods af sin oprindelse som en unikt kristent ritual, Julen fejres nu over hele verden af mennesker fra alle religioner og kulturer. Mange af dem, der fejrer den festlige højtid i dag, er uvidende om dens kulturelle oprindelse, men vælger at deltage alligevel for kærligheden, familien og de festlige elementer, der nu dominerer moderne opfattelser af julen.
Kulturjulen kommercialiseret i den vestlige verden
Hvad der begyndte som en religiøs fest, er blevet til en kommerciel virksomhed i mange dele af verden. Julekort er for eksempel nu en industri med mange millioner dollars. Mange børn forventer bjerge af smukt indpakkede gaver under juletræet, og nogle skriver lange ønskelister, der sender deres forældre på en hektisk skurvogn for at give penge ud. Som Whiting spørger, '...er [jul] virkelig bare en undskyldning for at købe flere ting?
Oprindelsen til at give gaver ligger i historien om de tre vise mænd, som rejste for at se Jesus efter hans fødsel og ofrede gaver af guld, røgelse og myrra. Men i modsætning til i dag medbragte de tre Vismænd kun én gave, med hver beholdning symbolsk betydning. Vi ser ud til at være skilt fra julens religiøse oprindelse og den sande betydning af at udveksle gaver. I dag gør vi ofte misforståede antagelser om, hvad andre mennesker ønsker. Måske har vi brug for en tilbagevenden til minimalisme og en øget påskønnelse af symbolsk værdi i forhold til overdreven materiel forbrug.
På trods af dette, hvis vi fjerner kommercialismen, er det klart, at mange lande indgyder deres gamle kulturelle traditioner i julen. For eksempel, mens nogle mennesker i Egypten og Rusland fejrer jul den 25. december, fejrer mange den stadig den 7. januar, hvilket afspejler deres religiøse kulturs rige historie og traditioner.
Den moderne juls indvirkning på religiøse festligheder
antropolog Daniel Miller siger, at julen nu er centrum for tre vigtige kampe, der definerer det at være moderne. Disse er vores:
- Ændring af forhold til familie og slægtskab
- Ønske om at være borgere i verden uden at miste lokal oprindelse
- Problematisk forhold til masseforbrug og materialisme
Vores skiftende forhold til familie og slægtskab
For det første, mens de fleste julefejringer stadig centrerer sig om familien, introducerer højtidens kommercialisering et nyt fokus. Relationer og penge er blevet flettet sammen – hvor meget skal jeg bruge på denne person? Er fem gaver nok? Hvordan demonstrerer jeg min kærlighed og taknemmelighed over for min familie gennem de gaver, jeg køber dem? Interessant nok er familiefokus ved juletid for nogle en påmindelse om, hvorfor folk har en tendens til at holde deres bredere familienetværk på afstand resten af året. Mens festsæsonen formodes at være en tid med kollektiv glæde, fungerer den også som en tid med høj stress, angst, sorg og ensomhed, typisk omkring familiære forventninger.
Vores ønske om at være borgere i verden uden at miste lokal oprindelse
For det andet ser det ud til, at julen har opslugt mange andre sæsonbestemte festivaler, der står som det eneste symbol på den årlige festival. Samtidig har det også spredt sig til lokalområder, der ikke er kristne og ikke har en traditionel vinterfest. På disse steder kan julen næppe betragtes som en religiøs højtid. Der er dog stadig nogle lande, der modsætter sig den globale udbredelse af jul. Mange israelere, for eksempel, foragter julen for at styrke deres følelse af særskilt identitet; for dem er det bare endnu en arbejdsdag.
Vores problematiske forhold til masseforbrug og materialisme
Julen er måske stadig en festival for familienærhed, men ubarmhjertig udnyttelse er forankret i dens moderne festligheder. Både individuel materialisme og store virksomheders kapitalistiske profitoptagelsesincitamenter præger nu den moderne jul. Tag for eksempel det multinationale selskab Coca-Cola, som med succes brugte festlige billeder (Julemanden og Rudolph the Red-Nosed Reindeer) til at markedsføre deres produkter. Julen er langt fra at være en højtid af traditionel kulturel betydning, men legemliggør nu mange af kapitalismens og erhvervslivets kernetroper.
Et antropologisk eksempel på masseforbrug: Kwakiutl-stammen og Potlatch
Selvom de fleste mennesker tænker på gaveuddeling til jul som en kristen begivenhed, engagerede nordvestlige indfødte også enorme gaveudvekslingsritualer på solhverv.
In Boas' (1921) etnologi af Kwakiutl stammen (Kwakwaka'wakw), ser vi et iøjnefaldende forbrug i form af 'Potlatch'. Iøjnefaldende forbrug er køb af varer eller tjenesteydelser med det specifikke formål at vise ens formue. Denne beskæftigelse med rigdom og det billede, som dyre materielle goder skildrer for andre, ligger ofte til grund for meget af gave køb og modtagelsen gør vi omkring jul – en tid med massegaveudveksling.
Potlatch-ritualet er unikt sædvanligt for amerikanske indianere på den nordvestlige stillehavskyst. Det involverer en enorm ceremoniel fest, der giver værtsindivider mulighed for at samle et anerkendende publikum uden for deres umiddelbare lokaliserede slægtskabsgruppe. På denne måde er formålet med potlatch at bekræfte social status ved at placere 'fattigere' grupper under dem; i gæld, ude af stand til at gengælde, kun tilbage at beundre. 'Prestigeinvesteringer' ledsaget af en pralende udgift af rigdom kendetegner denne form for gavegivning. Det enorme ved envejsgavegivningen betyder, at mange ikke kan returnere varer af samme værdi. Dette skaber en ubalanceret karakter af udvekslingen og styrker værtens højere sociale status.
Moderne jul både bevarer og afviger fra kulturjulen
Miller gør et interessant punkt på den måde, julen både bevarer sin religiøse oprindelse, mens den afviger fra dem på samme tid:
Ligesom Jesus er julemanden forbundet med mirakler og gaver ... og bønner (eller i det mindste bønner om gaver).
Forskelle: Jesus kommer fra Mellemøsten, Julemanden fra Nordpolen. Mens Jesus er ung og tynd, er julemanden gammel og fed. Jesus er alvorlig, julemanden er glad. Hvor Jesus klæder sig i ydmygt hvidt, klæder julemanden sig i rige røde farver og pelse. Jesus fordømmer materialisme og julemanden giver legetøj og luksus, men har også aflad som alkohol og rygning.
Udpakning af lagene af gaveudveksling
For de fleste vesterlændinge er gaver en væsentlig del af det årlige juleritual. Mange familier starter deres morgen samlet omkring et fyrretræsduftende juletræ og pakker bjerge af gaver ud. I optakten til den 25. decemberth, folk skriver ønskelister og bruger rigelige mængder penge på varer, der anses for at være egnede til deres modtager. Men det at give gaver har en dybere mening i mange kulturer. At udveksle gaver er mere end en handling, der blot kræves for at undgå at se snobbet eller egoistisk ud. Processen er snarere ofte gennemsyret af en rig kulturel betydning, der strækker sig hele året rundt.
For at belyse kompleksiteten og mangfoldigheden af gaveudveksling og for at udfordre ideen om, at gaver udelukkende er til jul og fødselsdage, lad os se på tre eksempler:
- Gaveudveksling i Trobriandens Kula-ring.
- Gaveudveksling i moderniseret Japan (et land, der typisk ikke fejrer jul så universelt som andre lande).
- Sammensmeltningen af gave og råvare i det amerikanske garagesalg.
Gaveudveksling i Kula-ringen på Trobriand-øerne
Kula-ringen er et rituelt udvekslingssystem, der spænder over 18 øsamfund på Trobriand-øerne. Den konstante cyklus af gaveudveksling går ud over den materielle værdi eller formålet med at give gaver i vestlig kultur.
Det bindende element i Kula gaveudveksling
Her ser gaveuddelingen lidt anderledes ud end de bjergrige bunker af gaver, der venter på at blive pakket ud en gang om året på din fødselsdag. Udveksling af gaver i Kula Ring er gennemsyret af et åndeligt element (kendt som 'hau'). Hau forbinder mennesker og styrker bånd mellem stammer. Ifølge Kuehling (2017) er værdien af materialer, der cirkulerer rundt i Kula-ringen, ikke konstrueret af penge (omkostningerne er irrelevante i disse udvekslinger), men snarere i følelsesmæssige og personlige termer. Værdigenstandene er grundlæggende for at opbygge og genoprette relationer både inden for øsamfund og mellem Kula-partnere på andre øer.
De sociale elementer i Kula-systemet ses også gennem dets evne til at styrke status blandt visse individer. For eksempel anskaffer arvelige høvdinge ofte de mest værdifulde skalgenstande.
Forgængeligheden af Kula gaveudveksling
Ifølge Mauss originale indsigter (1925), er det mere velsignet at give end at modtage. Derfor er der et enormt socialt pres for at flytte gaver videre på en rituelt punkteret måde. Denne forventning gør gaveuddeling i Kula-ringen til en midlertidig og forbigående form, som modsiger mange vestlige opfattelser af gaver (især omkring jul og fødselsdage), hvor folk forventer, at du beholder den gave, du får, for høflighedens skyld, hvis ikke nytten.
Gaveudveksling i moderniseret Japan
I Japan er der en forventning om, at du beholder en gave for dens nytte. Her måler man værdien af gaver i forhold til potentielle fordele for modtageren. Daniels' (2009) etnografisk undersøgelse af gaver blandt familier i Japan udfordrer sondringen mellem det symbolske perspektiv (taget i Kula-ringen) og det utilitaristiske.
Japanske gaver værdsættes ikke for deres evne til at bevare giverens hukommelse. Gaven er snarere et værktøj, der bruges til dens utilitaristiske og sociale forbindelsesegenskaber. For eksempel er almindelige gaver ved juletid husholdningsartikler som køkkenredskaber. At forstå formålet med at give gaver i Japan nærer en kulturel jul. Med denne oplysning kan vi træde væk fra den opfattelse, at gaver blot er symboler på rigdom og materielle ejendele.
Vender tilbage til gavers socialt fremmende kvaliteter
På trods af fokus på en gaves praktiske funktion i Japan, erkender Daniels, at gaveudveksling stadig spiller en afgørende rolle i at bevare det sociale liv ved at muliggøre dannelsen af forbindelser med andre mennesker. For eksempel bruger folk gaver til husholdningsartikler til at lave mad til fælles sammenkomster. Disse sammenkomster kan styrke relationer. I lighed med den åndelige kraft, der er gennemsyret af Kula-gaver, tror japanerne, at gaver forbinder mennesker med deres forfædre. På denne måde har den stadig social og åndelig kraft selv bag sit mere praktiske ydre.
Sammensmeltningen af råvarer til gaver: Gaveudveksling i det amerikanske garagesalg
Der er mange sociale miljøer, hvor der har været en sammensmeltning af 'gaver' og 'varer'. Herrmanns (1997) undersøgelse af udvekslingerne under amerikanske garagesalg er et interessant eksempel. I denne sammenhæng varetager det at opkræve penge for ejendele. Men de personlige udvekslinger under disse transaktioner rekonceptualiserer varerne som gaver.
I de personlige – men samtidig offentlige – rammer for boliggarageudsalget sker der mange udvekslinger mellem fremmede, så der er mulighed for at skabe sociale bånd. Dette er især tilfældet i betragtning af de uhåndgribelige følelsesmæssige udvekslinger, der ofte forekommer sammen med overførslen af den engang elskede fysiske genstand. Det er med andre ord selve byttehandlingen, der skaber værdien af varen. Den personlige udveksling betegner det som en gave snarere end en vare.
For eksempel bemærker Herrmann, at 'købere kan give et stykke af deres personlige liv til gengæld for lavere priser.' Dette rekonstruerer salgssituationen til et mere personligt, gave-lignende scenario med varen cirkuleret til forskellige hjem. På denne måde kan en gave sjældent være en handelsvare, fordi noget af den oprindelige ejer altid forbliver med den. Med ordene fra Mauss (1925) 'at give noget er at give en del af sig selv'.
Den mørke side af gaveudveksling i julen
Med fokus på at forstå kulturer frem for blot at observere og sammenligne dem, har antropologer indset, at gaver som symboler kan have en konkurrencefordel knyttet til social status og magt.
Gaver kan også være irriterende, fordi det invaderer ens uafhængighed og selvtilstrækkelighed. Hvor ofte har du modtaget en gave og følt dig skyldig over, at du ikke er i stand til at gengælde den? Eller hvor ofte bedømmer du, hvor meget du bruger på nogen til jul baseret på, hvad de fik dig sidste år? Hvis du har oplevet denne følelse af gæld, er du sandsynligvis klar over den mørke side af gaveudveksling.
Et antropologisk perspektiv på 'mørk' gaveudveksling betragter gavegivning som intenst drevet af social kontrol. Når vi modtager en gave, har vi så et valg om at gengælde den? Og hvis vi ikke er i stand til at give tilbage, hvad er de personlige, moralske og sociale konsekvenser af denne personlige gæld?
Antropologisk betydning af en kulturel jul
Antropologer har en stor fascination for ritualer og skikke. Julen er nu en sammensmeltning af forskellige traditioner, der spænder over en global kontekst. Det er både en religiøs og en sekulær fest, der præsenterer et rigt rum for kulturel analyse.
Men dominansen af den 'vestlige jul' rundt om i verden kommer ofte på bekostning af lokale traditioner, hvilket taler meget om den vestlige kulturs uhæmmede dominans.
