berømte tragedier af F. Scott Fitzgeralds 'The Great Gatsby' og Oscar Wildes 'The Picture of Dorian Gray' er uadskillelige med skønheden omkring deres historier. Tragedie defineres her for det meste som en helts eller hovedpersons undergang. Skønhed har flere fortolkninger i disse tekster, og er ofte sidestillet med charme og glamour for Gatsby, og ungdom for Dorian.
Skønhed skildres ikke kun gennem de to hovedpersoner, hver forfatters stilarter besidder også en overbevisende livsvitalitet. Dog blandt dette æstetisk og glamour, ligger til grund for en forestående tragediekatastrofe. Skønheden i disse historier er tragisk, men tragedierne fra Gatsby og Dorian Gray har også en ubestridelig skønhed over sig.
Tragisk skønhed i Gatsbys karakter
Gatsbys charme
En smuk karakteristik af Gatsby, og hvad der i høj grad bidrager til hans charme, er hans smil. Nick beskriver det som "et af de sjældne smil med en kvalitet af evig tryghed", som "forstod" og "troede" dig. Der er måske en unik skønhed i alt "sjældent", og i præcisionen af Gatsbys smil gennem dets evne til at forsikre andre. Forfatteren Kenneth Eble ser sit smil som "undvigende", hvilket tyder på, at følelse af mystik konstant omkring Gatsby bidrager til hans skønhed og charme.
Selvom festdeltagere og det bredere samfund i romanen blev betaget af hans skønhed, forstod de aldrig rigtigt eller bekymrede sig om Gatsby. Hans ynkelige begravelse, som "ingen kom til", afslører et tragisk og melankolsk element i hans charme og de overbærende fester, han holdt for alle.
Daisy Buchanan og Gatsbys amerikanske drøm
Da Tom Buchanan kalder Gatsby "Mr. Nobody from Nowhere”, hvad der er tragisk ved hans fornærmelse, er, at det er delvist sandt. Men på trods af at Gatsby har en svag familiebaggrund i rigdom og social status, besidder han stadig en amerikansk drøm.
Gatsbys første drøm, som sytten, var at leve mere succesfuldt og glamourøst end hans "skifteløse" forældre. Efter at have arbejdet med millionæren Dan Cody modtog han dog ikke den rigdom, han havde ret til. Alligevel vendte hans formue fuldstændig, da han blev en af de mest succesrige, velhavende mænd i samfundet. Dette skyldtes hans jagt på sin næste og sidste drøm: at være sammen med Daisy Buchanan.
Gatsby mødte første gang Daisy i Louisville som officer i hæren. Efter et kort romantisk forhold blev han tvunget til at forlade Amerika på grund af krigen. Inden han rejste, oplever Gatsby et øjeblik af perfektion, hvor han kyssede Daisy, som svarede ved at "blomstre for ham som en blomst", hvilket gjorde "inkarnationen ... komplet". Dette korte øjeblik fik ham til at bygge et smukt, næsten perfekt billede af Daisy i hans sind i de næste fem år. Ikke alene bevarede han en længsel efter hende i denne periode, Gatsby eksemplificerede også hans smukke, måske besættende, hengivenhed gennem hans konsekvente bestræbelser på at tiltrække Daisy fem år senere.
Ydermere afslører Jordan for Nick, at "Gatsby købte [hans] hus, så Daisy ville være lige på den anden side af bugten". Gatsby "blev så levende" for Nick som person, og måske også for læseren, "udleveret pludselig fra livmoderen af hans formålsløse pragt". Tomheden i hans rigdom modvirkes af Nicks erkendelse af, at Gatsby besidder en intens kærlighed og passion for Daisy. For vores fortæller er Gatsby mere end den glamourøse facade samfundet ser af ham; hans karakter er nu udsmykket med en realistisk skønhed.
Tragedien om Gatsbys drøm
Selvom der er en skønhed i Gatsbys længsel og engagement, så underbygger tragedien det hele. 'Jay Gatsby' er faktisk en konstruktion, skabt af hans tidligere jeg, James Gatz, for at opfylde sin amerikanske drøm. Uanset hvilken skønhed Gatsby besidder, blev derfor designet af ham og erstattede på tragisk vis hans tidligere, sande identitet.
En væsentlig faktor i Gatsbys fald er Daisy. Der er tragedie i de overdådige fester, han holdt for hende, den svimlende rigdom, han fik for hende, og hans desperate drømme om at være sammen med hende.
Gatsby holdt de mest ekstravagante fester for alle at deltage i, i håbet om, at Daisy også ville. Men de frastødte og afskyede hende, og selv Gatsby erkendte selv, at hun "ikke havde det godt". Hun følte sig krænket af West Eggs nye og "rå kraft" sammenlignet med det mere etablerede East Egg, hvor hun boede. Daisy og Gatsby er i sidste ende fra forskellige baggrunde og tilhører forskellige verdener. Det er tragisk nok for hovedpersonen Tom, som hendes sociale position er på linje med.
Desuden er Daisy i sidste ende materialistisk, og elsker derfor ikke Gatsby som person. Da hun første gang udforsker hans hus, er hun chokeret over, at han ejer en yacht, og "begyndte at græde" ved at se Gatsbys "smukke skjorter". Med hendes observation af hans rigelige rigdom kommer erkendelsen af, at Gatsby kunne have givet hende det velhavende liv, hun nu har som Buchanan. Fitzgerald fremhæver, at uanset hvor meget hun fortryder at give op på Gatsby, så sætter hun kun pris på hans penge.
Selvom Nick ikke længere betragter Gatsby som formålsløs efter at have opdaget sit ønske om Daisy, er hans drøm i sidste ende ubrugelig og håbløs. Med Daisys materialisme og Gatsbys urimelige forventninger til hende, er deres en dødsdømt romantik fra starten. Tragedien ligger til grund for hans smukke billede af hende, da Gatsby ikke kun har idealiseret Daisy, men også ofret sin egen identitet for sin illusion af hende. Selvom denne version af hende kan være smuk, har denne skønhed ingen betydning, da den ikke er ægte. Fitzgerald fremhæver, hvordan Gatsby er forelsket i et ideal gennem sin insisteren på, at det at se Daisy igen var "en frygtelig fejltagelse". Hun opfylder ikke hans umulige forventninger, som kun opfylder den uundgåelige følelse af tragedie omkring deres forhold.
I sidste ende opnåede Gatsby rigdom og tiltrak den kvinde, han ønskede. Men selvom dette så ud til at have bragt Daisy fysisk tættere på ham, ligger en del af tragedien i, hvordan hun forbliver langt fra ham i ånd og følelser.
Et af de mest betydningsfulde aspekter af deres tragedie ligger også i, hvordan Daisy i sidste ende forårsagede hans død. Selvom Gatsbys tragedie til dels er selvforskyldt, er der en konklusion i, hvordan kvinden, han de sidste fem år har viet, førte ham til hans ende. Men måske var dette det mest passende og det mest tragiske dødsfald for Gatsby, da det kun er passende, at Daisy fortsatte med at påvirke hans liv indtil sidste øjeblik. Fitzgerald skaber næsten ideen om, at han døde af kærlighed, men det er mere passende at sige, at Gatsby døde fordi af hans kærlighed og etablerer en tragisk skønhed i hans historie.
Tragisk skønhed i Dorian Grays karakter
Et drømmeagtigt udseende og personlighed
Wilde lægger meget mere vægt på skønhed i Dorians udseende, end Fitzgerald gør på Gatsby, hvis skønhed til dels ligger i hans uhåndgribelighed. Wilde giver således en klarere og mere detaljeret beskrivelse af sin hovedperson.
Dorians tragedie begyndte måske, da han fik "en bevidsthed om sig selv og sin skønhed", som Sarah Kofman beskriver. Da han ikke genkendte sin tiltrækning, kunne han ikke have følt sig bedrøvet over at miste den. Lord Henrys 'oplysning' af ham er derfor begyndelsen på tragedien. Da han første gang møder Dorian, beskriver han sine "fint buede skarlagenrøde læber, hans åbenhjertige blå øjne, hans sprøde guldhår". Overfloden af farver her fremhæver vitaliteten i Dorians kropslighed, hvilket antyder en kraftfuld, ungdommelig skønhed i ham i begyndelsen af romanen. For Dorian, eller rettere, for karaktererne i romanen og samfundet i æraen, var skønhed afhængig af ungdommen. Lord Henry bemærker sin "rose-røde ungdom og... rose-hvide drengeår", der ofte bruger "ungdom" og "skønhed" i flæng. Hans stress på ungdommens midlertidighed er det, der får hovedpersonen til at frygte at miste den. Wilde antyder måske, at renheden af "drengeår" var en fremtrædende faktor i skønhed under Viktoriansk æra.
I lighed med Gatsbys smil var der "noget i [Dorians] ansigt, der fik en til at stole på ham med det samme". Både Wilde og Fitzgeralds hovedpersoner har derfor en vis charme over sig, selvom de adskiller sig i deres karakterer. Dorian begynder med en "simpel og smuk natur", og anerkender eller værdsætter ikke sin skønhed. Han bliver derefter besat af ungdommen, hvilket forårsager den "fæle korruption af hans sjæl". Der er en ironi og tragedie i denne idé, at Dorians ønske om at forblive smuk er det, der korrumperer ham. Wilde tilføjer også en tragisk skønhed til hans karakterudvikling - hans forandring er måske smuk, da den desværre er realistisk for nogle victorianske mænd. Til sammenligning lader Fitzgeralds hovedperson sig falde ind i et smukt, falsk ideal, i stedet for at falde ned i sjæleødelæggende korruption. Men på en måde var skønheden i Dorians liv ægte, mens Gatsbys ikke var det. Begge dele er nok lige så tragiske.
Dorian Grays portræt
Portrættet af Dorian, som Basil Hallward malede, er et fremtrædende symbol og spejl på hans sjæl.
Da Dorian først ser maleriet, "kom følelsen af hans egen skønhed over ham som en åbenbaring". I dette tidlige øjeblik i romanen er portrættet en legemliggørelse af hans skønhed. Dog bevarer Wilde ikke sin drømmelignende fangenskab længe, da Dorian så husker Lord Henrys "advarsel om ungdommens korthed". Hans tanker går i fortvivlelse, hvilket får ham til at ønske at bytte sin sjæl for evig skønhed. Selvom Basil's maleri blev rost som det "fineste portræt", blev dets nedbrydning muligvis varslet, så snart Dorian så øjnene på det og begyndte at sørge over dets skønhed. Vi kan endda sige, at denne gotiske tragedie begyndte, så snart maleriet blev bragt til live.
Sammen med Dorians sjæl forringes portrættets skønhed fra da af. Fra "grusomhed i munden" til "alderens hæslighed" stopper hans korruption ikke der. Det sidste point of no return for Wildes tragiske helt er hans mord på Basil, hans ven og beundrer, hvorefter maleriet frembringer en "afskyelig rød dug" af blod. Mængden af skønhed i Dorian og portrættet i begyndelsen er mængden af rædsel og hæslighed i begge mod slutningen af romanen. Dorians tragiske misforståelse om, at opretholdelse af et ungdommeligt udseende er værd at ofre alt, ligner Gatsbys forgæves hengivenhed til Daisy. Begge hovedpersoners ønsker er roden til deres tragedier, med skønhed flettet sammen i hver.
Skønhed og tragedie i sproget: Fitzgeralds skrivestil
Fitzgeralds sprog i denne roman er især overbærende og overdådigt, hvilket afspejler den karnevalske atmosfære i Jazz alder. Sammen med billeder af rigdom inkluderer han mange naturlige billeder for at formidle en blødere skønhed.
Naturlige billeder bruges til at skildre Gatsbys hus, som har den "skummende lugt af tjørn og blommeblomster". Fitzgerald giver en komplet sansebeskrivelse, der sidestiller palæets smukke farver og lugte med naturens, hvilket tyder på, at det er mættet med magi og farver. Der er en overvældende følelse af overdådig skønhed og rigdom i disse beskrivelser. Sammen med brugen af naturen etablerer de en forestilling om ukontrollerbar og ukvantificerbar rigdom.
Fitzgerald anvender en overjordisk effekt gennem Gatsbys Roaring Twenties-fester. Da Nick går med Jordan gennem haven, bemærker han, hvordan en "bakke med cocktails flød på [dem] gennem tusmørket". Billederne af "flydende" indikerer en æterisk skønhed og illusion af magi. Men manglen på fysiskhed i dette billede varsler, at denne skønhed, købt af Gatsbys rigdom, ikke vil vare ved.
På samme måde besidder Daisys æteriske skildring et underliggende tragisk element. Læseren møder hende først iført en "rislende og flagrende" kjole. Fitzgeralds fe-lignende portrættering af hendes skønhed har også en skrøbelighed, der tilføjer et underliggende melankolsk element til den. Billedet af hendes ansigt, der er "trist og dejligt", illustrerer direkte den tragiske skønhed, Daisy besidder, og understreger ideen om, at skønhed og rigdom måske ikke bringer lykke.
Romantikken og elementerne af magi i Fitzgeralds sprog går tabt, efterhånden som romanen skrider frem. Især mod slutningen af historien bliver skønhed erstattet med korrupte, vulgære billedsprog gennem Myrtles død. Nick fortæller, hvordan hendes "mund var vidt åben og flået i hjørnerne", hvilket illustrerer et groft billede af rædsel, som understreges af den barske, plosive lyd af "ripped". Der er en skarp kontrast mellem den glamourøse skønhed af det tidligere i teksten og de vulgære beskrivelser i slutningen.
Skønhed og tragedie i sproget: Wildes skrivestil
Ligesom Fitzgerald bruger Wilde også naturlige og romantiske billeder til at formidle skønhed. I begyndelsen af romanen skriver han, "de små skyer, der som revnede nøster af blank hvid silke drev hen over sommerhimlens udhulede turkis." Denne lignelse, der kombinerer natur og overdådighed gennem billeder af "himmel" og "silke", ligner påfaldende Fitzgeralds sprog. Begge forfattere skaber skønhed via detaljer og farver i deres sprog, hvilket ofte genererer en fascinerende, drømmelignende effekt.
Desuden rummer Wildes sprog til tider et romantisk element. Da Sybil Vane trådte på scenen for at optræde for Dorian og hans venner, havde hun en "svag rødme, som skyggen af en rose i et spejl af sølv." Ved første øjekast skildrer billederne af "svag rødme" og "rose" en delikat og øm skønhed. Billedet af "skygge" tilføjer dog et ildevarslende lag til Sybils romantiske skildring. Da Dorian oplever desillusionering i livet, begynder Wildes sprog at udtrykke tragiske og angribende elementer.
Efter Dorians smukke billede af Sybil er knust, faldt "farverne trætte ud af tingene." Der er en slags møjsommelig, resigneret skønhed i beskrivelsen af "bleget træt". Gennem denne personificering giver Wilde samtidig liv til sit sprog, og demonstrerer en mangel på vitalitet. Hans brug af personificering bliver mere ubehagelig og degraderet, efterhånden som romanen skrider frem. Efter Dorian dræbte Basil, "træværket knirkede og så ud til at råbe, som om det havde smerte". Uanset hvilken mængde skønhed der tidligere blev formidlet gennem Wildes personificering, er den nu erstattet af den smerte og lidelse, der ofte ses i victorianske gotiske romaner. Gennem skiftet fra overdådige naturbilleder til mere smertefulde, sørgmodige skildringer afslører Wilde og Fitzgerald gradvist den tragedie, der ligger blandt skønheden i deres historier og sprog.
Konklusion
Afslutningsvis ligger Dorian Grays tragedie mest i korruptionen af hans skønhed. For Gatsby er det desillusionen af hans smukke drøm. Tragisk skønhed kan måske derfor defineres som skønhed, der ikke varer ved eller er dømt til at ende. Dens mangel på bestandighed er det, der gør folk desperate efter at bevare det, selvom det også er det, der gør skønhed så værdsat.
Selvom Gatsbys kærlighed til Daisy er urealistisk og baseret på en usand version af hende, er der en skønhed i hans dedikation til hende, og i hans desperate længsel efter en ren, fe-lignende kvinde, der elsker ham. Men i sidste ende er historien om Gatsby måske ikke smuk – alle hans handlinger skyldtes hans besættelse af en illusion. Derfor var enhver skønhedsgave ikke ægte, inklusive i ham selv, da 'Jay Gatsby' også var en konstruktion. Forfatteren James Phelan beskriver dog romanen som "en, der beder os både om at reagere sympatisk på Gatsby ... og at dømme mange af hans handlinger". Derfor ønskede Fitzgerald måske, at læserne skulle anerkende skønheden og værdien af Gatsby som karakter, samtidig med at han anerkendte den tragiske nytteløshed af hans indsats. Han advarer os måske mod at vie os til en falsk, ikke-eksisterende skønhed for at forhindre tragedier som Gatsbys.
For Wilde mener Tian Zi-juan, at "kun ungdom kan rumme skønhed". Denne idé kombinerer effektivt skønhed og tragedie, som den fysiske ungdom, Dorian længes efter, til sidst vil gå tabt. Han besad engang ungdom og skønhed, men på grund af ydre og indre påvirkninger mistede han både udseende og sjæl. Da tidens gang er uundgåelig, er den sande tragedie i Wildes gotiske historie måske korruptionen af Dorians sjæl og ikke hans tab af fysisk skønhed. Wilde ser ud til at kritisere den victorianske æras besættelse af ungdommen, og de dobbelte liv, mange mænd levede.
Selvom 'skønhed' ikke kan omfatte hele disse to historier, efterlader de uden tvivl et ekko af skønhed i læserens sind. Gatsby og Dorians tragedier er lokkende og længselsfulde, hjerteskærende, men måske også forventede.
Referencer
Eble, K. (1964) 'The Craft of Revision: The Great Gatsby', Amerikansk litteratur, 36 (3), s. 315-326.
Kofman, S. (1999) 'The Imposture of Beauty: The Uncanniness of Oscar Wilde's Picture of Dorian Gray', i Deutscher, P. og Oliver, K. (red.) gåder. Ithaca: Cornell University Press, s.25-48.
Phelan, J. (2013) 'The Great Gatsby (1925): Character Narration, Temporal Order, and Tragedy', i Phelan, J. (red.) Læser den amerikanske roman 1920-2010. Chichester: John Wiley & Sons Ltd, s.62. doi: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/9781118512876.ch3
Tian, Z. (2016) 'Pursuing Beauty in Utopia: A Defense of Billedet af Dorian Gray', Oversøisk engelsk, (1), s. 177-178.
