Hvis du bor i USA, slipper du for Benjamin Franklins arv. Hans ansigt er stadig trykt på hundrede dollarsedler. Teorierne om elektricitet, som han bidrog med, er stadig i brug i dag. Hans vittige ord er pudset over inspirerende Pinterest -indlæg. Der er endda spekulationer om, at han var en del af et hemmeligt samfund i løbet af sin levetid. Det kan du læse mere om her.
Han bidrog positivt til mange områder i løbet af sin levetid - bl.a videnskab, politik og kultur. Men der er måske ikke noget felt, der gavner mere end litteraturen. Franklin var mange ting - en opfinder, diplomat, printer og udgiver. Alligevel var hans første kærlighed altid det skrevne ord. I sidste ende, gennem hele sit liv, var det gennem sit forfatterskab, at han var i stand til at have en så stærk indflydelse.
Hvem var Benjamin Franklin?
Dette afsnit vil kort dække de vigtigste begivenheder i Benjamin Franklins liv. Det vil også dække konteksten i den politiske og kulturelle verden, som han regelmæssigt bidrog til.
Tidligt liv
Benjamin Franklin blev født i 1706. Han var den 10th søn af 17 børn. Hans far, Josiah, var producent af sæbe og stearinlys. Dette blev anset for at være det laveste af kunsthåndværk på det tidspunkt.
Franklin var en tidlig ivrig læser. Han gik et år på gymnasiet og et andet med en private vejleder. Men hans formelle uddannelse sluttede i en alder af 10, på grund af at hans far ikke var i stand til at betale for sine studier. Som 12-årig kom Josiah i lære hos Franklin på sin ældre bror James' trykkeri. Således begyndte Franklins livslange tilknytning til og kærlighed til faget.
Selvom James ofte slog og mishandlede Franklin, lærte sidstnævnte meget om forlagsbranchen under førstnævntes vejledning. Franklin opnåede mestring i printerens handel mellem 1718 og 1723. I samme periode læste han grådigt og lærte sig selv at skrive kunsten.
I begyndelsen af Franklins forfatterkarriere
Franklins første kærlighed var poesi. Imidlertid blev han modløs af, hvad han mente var hans egen lave kvalitet. Han opgav det hurtigt til fordel for at skrive prosa.
Under sin læretid opdagede han et bind af The Spectator, der indeholdt de periodiske essays af Joseph Addison og Sir Richard Steele. I dette følte han, at der var håb om en større forbedring af hans forfatterskab. Han læste disse papirer gentagne gange, kopierede og kopierede dem. Han var så opsat på at forbedre sit forfatterskab, at han endda forsøgte at huske papirerne fra hukommelsen.
Franklin indså, at det at skrive godt i løbet af hans tid var et sjældent talent. Så sjældent var det, at enhver, der gjorde formår at gøre det godt blev straks placeret i centrum for social og kulturel opmærksomhed.
Da Franklin var seksten, grundlagde hans storebror James en ugeavis, New-England Courant. Læsere blev inviteret til regelmæssigt at bidrage. Franklin, som var hans brors lærling, læste og skrev mange af disse bidrag. Denne oplevelse fik ham til at indse, at han nok kunne skrive lige så godt som bidragyderne. I 1722 besluttede han at indsende 14 essays skrevet under pseudonymet "Mrs Silence Dogood". Dogood var en fiktiv enke i en midaldrende alder, der ville satirisere et væld af emner, lige fra begravelsesudrømmelser til mode.
James og hans venner var henrykte over dette bidrag - uden at vide, at det var skrevet af Benjamin. De var overbeviste om, at skrivningen var så dygtig, at den kun kunne være kommet fra et modent, talentfuldt geni. Til sidst opdagede James imidlertid, at det var Benjamin, der havde skrevet brevene. Dette kombineret med James 'generelle aggression fik Franklin til at flygte fra Boston til Philadelphia i 1723.
Philadelphia
I de næste par år besad Franklin en række forskellige jobs - herunder bogholder, butiksholder og valuta kutter. Fra 1728 vendte han tilbage til at trykke papirvaluta i New Jersey. Kort efter gik han sammen med en ven for at åbne sit eget trykkeri i Philadelphia og udgive offentlige bøger og pjecer. I 1730 gav Franklins erfaring inden for trykkeribranchen ham titlen "officiel printer i Pennsylvania". Den 1. september 1730 havde han et almindeligt ægteskab med Deborah Reading - datteren af familien, som han boede sammen med i sine yngre år i Philadelphia.
På det tidspunkt havde han oprettet "Junto"-en social og selvforbedrende studiegruppe for unge mænd, der mødtes hver fredag for at debattere en række emner, herunder moral, politik, kultur og filosofi. Til sidst i 1731 ønskede Junto -medlemmer at udvide deres læse- og diskussionsvalg. Dette fik Franklin til at oprette og varetage Amerikas første abonnementsbibliotek, Library Company of Philadelphia.
Eksistensen af Junto symboliserer et af de største overordnede temaer i Franklins liv - og faktisk en af de ting, han huskes mest for. Det vil sige hans flid og vilje til konstant at reflektere og forbedre sig selv. Særligt tydelig er hans stærke tro på uddannelsens magt som en metode til selvforbedring.
I 1748 var Franklin 42 år gammel og var blevet en af Pennsylvanias rigeste mænd. Han blev også soldat i Pennsylvania-militsen. Han vendte sit tryk virksomhed til en ven, hvilket giver ham mere tid til at udføre videnskabelige eksperimenter og udforske hans ideer til opfindelser.
Franklin opfinderen
Da han havde akkumuleret nok rigdom på dette tidspunkt, flyttede Franklin til et nyt, større hus i en roligere del af Philadelphia. Han opgav printerens handel på grund af den samfundsmæssige konvention, at ingen travl håndværker kunne være en herre. I stedet blev han en tavs partner i trykkeriet Franklin og Hall - hvorfra han ville få et gennemsnitligt årligt overskud på over $ 600 årligt.
I denne periode brugte Franklin sin tid til at uddanne sig i filosofi, politik og videnskab. Konkret valgte han at dyrke sin videnskabelige erfaring gennem sine opfindelser. I løbet af sit liv var han ansvarlig for flere opfindelser, hvoraf mange stadig er betydningsfulde i dag.
Den første, der blev skabt omkring 1740, var en komfur, der gav mere varme med mindre brændstof og derved gjorde den mere effektiv. I hele 1740'erne eksperimenterede han også med elektricitet og offentliggjorde sine fund i en bog fra 1751 med titlen Eksperimenter og observationer om elektricitet.
I 1761 påbegyndte Franklin udviklingen af sin yndlingsopfindelse - armonica, et musikinstrument, der består af spindende glasskåle på et skaft. Dette instrument blev brugt af både Mozart og Beethoven - men faldt ud af popularitet omkring århundredeskiftet.
Ud over disse inkluderer Franklins andre videnskabelige bidrag og fund at afdække sondringen mellem isolatorer og ledere, bevise lynets og elektricitetens identitet, bidrage med nyt ordforråd til videnskaben om elektricitet (herunder leder, ladning, afladning, kondens og elektrificering). Han demonstrerede, at elektricitet var en enkelt "væske" med positive og negative (+/-) ladninger frem for, som man traditionelt tror, to separate slags væsker. Som et resultat spredte hans berømmelse sig hurtigt.
Franklins politiske karriere
Franklin sluttede sig til Philadelphia City Council i 1748. Et år senere blev han fredsdommer; og i 1751 blev han byrådmand og medlem af Pennsylvania Assembly. Hans største politiske interesse var imidlertid det britiske imperium - som han betragtede som "den største politiske struktur menneskelige visdom, der nogensinde er opført." I 1753 blev Franklin også en kongelig embedsmand, stedfortræder for postmester og postansvarlig i alle nordlige kolonier.
I løbet af Franklins politiske engagement bidrog han med mange ting. Han havde en hånd med i skrivningen af uafhængighedserklæringen. Han deltog også i udarbejdelsen af Confederation Articles, Amerikas første nationale forfatning. Desuden forhandlede han Paris -traktaten - som satte en stopper for den amerikanske revolutionskrig. Denne artikel er ikke gået i dybden med hensyn til den amerikanske revolution, så hvis du leder efter flere detaljer, skal du klikke her.
Derudover var han det ældste medlem af forfatningskonventionen i 1787, der skrev forfatningen i Amerikas Forenede Stater i Philadelphia. Han var også en diplomatisk repræsentant for den nye amerikanske republik i Frankrig under fransk revolution - opnåede så meget social anerkendelse, at den måde, han stylede sit hår på, blev endda trendy blandt mændene i Frankrig.
Død
Mod slutningen af sit liv klagede Franklin ofte over lidelser - det viste sig, at han led af gigt. Det var denne sygdom, der til sidst dræbte ham i april 1790.
På tidspunktet for hans død var han faldet i unåde hos både sine venner og familie i USA. Dette skyldtes hovedsageligt, at han havde tilbragt størstedelen af sit liv uden for landet, i Frankrig og London.
Ikke desto mindre deltog omkring 20,000 sørgende i hans begravelse i Philadelphia. I juni 1970 foreslog franskmanden grev Mirabeau til den franske nationalforsamling, at de også skulle sørge over Franklins død.
Franklins forhold til slaveri
Når man diskuterer Franklins liv, er det vigtigt at placere det i en kontekst og forstå et andet meget vigtigt - men stort set ignoreret - aspekt af 18th-århundredes liv. Slaveri, som institution, var stadig i live og lovligt. På trods af Franklins bredere politiske engagement talte han desværre ikke om skaden forårsaget af slaveri. Det vil sige først senere i hans liv.
Franklins engagement i slaveri
Samlet set tjente han som andre hvide amerikanere på hans tid på både den indenlandske og internationale slavehandel. Han forsvarede ihærdigt slaver under revolutionen og beklagede den lette, hvormed slaver og tjenere flygtede til den britiske hær under kolonikrigene i 1740'erne og 50'erne. For mere om Franklins engagement i slaveri og racisme er to utroligt indsigtsfulde, detaljerede og velskrevne artikler blevet linket for nemheds skyld, her her.
Sideløbende med erhvervelsen af ny ejendom i 1748 havde Franklin også flere slaver, der arbejdede i sit nye hjem og trykkeriet. I løbet af de næste to årtier, Franklins syn på slaveri ville udvikle sig så meget, at han til sidst ville erkende institutionens iboende uretfærdighed og forkerthed.
Udviklingen af Franklins forståelse af slaveri
I 1759 mødte Franklin Anthony Benezet, der senere var med til at stifte Abolition Society. I 1763 skrev Franklin, at "afrikanske mangler og uvidenhed" ikke var naturlige - som man fejlagtigt troede på det tidspunkt i forsøget på at retfærdiggøre deres slaveri - men stammede fra mangel på uddannelse, slaveri og negative miljøer. For den kontekst, han levede i, var denne optagelse relativt indsigtsfuld.
Med dette i tankerne frigjorde han sine slaver i 1760'erne. I 1787 fungerede han også som præsident for Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery. Dette samfund, der oprindeligt blev dannet under et andet navn i april 1775, gik ind for afskaffelse af slaveri ved siden af at gøre en indsats for at integrere frigivne slaver i det amerikanske samfund bagefter. Det fokuserede på at afskaffe slaveriet som institution - men på samme måde afskaffe dets rester i andre institutioner, såsom uddannelse, moralsk instruktion og beskæftigelse.
I løbet af denne tid skrev han mange traktater, der opfordrede til afskaffelse af institutionen. Især i 1790 - ikke længe før hans død - anmodede han den amerikanske kongres om at afslutte både slaveri og slavehandel.
Franklins ord
Dette afsluttende afsnit vil fokusere på Benjamin Franklins skriftlige værker samt deres kulturelle og politiske indvirkning.
Stakkels Richards Almanack
“Stakkels Richards Almanack” katapulterede Franklin til yderligere økonomisk succes og berømmelse. Denne tekst, som han udgav hvert år fra 1733 til 1758, blev kendt for sine vittige aforismer. Ofte var de bekymrede over nødvendigheden og betydningen af flid, økonomi og hårdt arbejde. Et eksempel på dette er det berømte ordsprog "Tidligt i seng og tidligt at stå op, gør en mand sund, velhavende og klog."
Almanakker var en populær æra af genren. Folk trykte almanakker årligt og inkluderede ting som vejrudsigter, opskrifter og forudsigelser i dem. Franklin udgav sin almanak under pseudonymet Richard Saunders, en fiktiv fattig mand, der krævede penge at passe sin konstant klagende kone.
Vejen til rigdom
Franklin samlede det indhold, han brugte til Poor Richard's Almanack, i en kort 30-siders bog i lommeformat med titlen The Way to Wealth. Franklin havde til hensigt, at den skulle bruges som en mere kortfattet version af almanakken. Det fokuserede primært på at tilbyde sine læsere økonomisk rådgivning.
Franklins selvbiografi
Benjamin Franklins selvbiografi er måske et af hans mest berømte værker. Heri beskriver han sine mange livserfaringer, fra barndom til voksenalder. Han kaldte oprindeligt dette værk for sine "Erindringer". Redaktører ændrede det senere til "Selvbiografi". Han skrev teksten, som om han skrev breve til sin uægte søn, William - som han senere i sit liv havde et udfald med. Franklin skrev teksten længe efter kampen. Han gennemsyrer det med detaljer om sine fejl, præstationer, overbevisning om religion og selvfølgelig hans forfatterkarriere.
Desuden diskuterede han sine aner meget detaljeret. I betragtning af hans hensigt med at skrive teksten var dette sandsynligvis for at hans søn ville anerkende hans baggrund. Franklin ville altid have, at hans børn - og andre - skulle huske hans ydmyge begyndelse for at sætte pris på, hvor langt han var nået.
Ufærdige værker
Lige indtil sin død arbejdede Franklin på en sidste bog. Han forlod bogen ufærdig. Han havde oprindeligt til hensigt at det skulle være en planlagt, detaljeret vejledning til at leve. I den inkluderede han visdom, han havde akkumuleret i løbet af sit liv, om en række emner.
Til sidst samlede redaktør George L. Rogers disse noter til en enkelt bog. Han udgav dem under navnet "Benjamin Franklins The Art of Virtue: His Formula for Successful Living".
Franklins kulturelle betydning og hans ord
Den dag i dag behøver du ikke lede langt for at se arven Franklin har efterladt ham i USA. Med en overflod af parker, skoler, byer og universiteter opkaldt efter ham, er der ingen bagatellisering af hans indflydelse. Som denne artikel har bemærket, leverede han mange betydelige bidrag til en lang række områder - fra videnskab til politik - og på konsekvent brede skalaer.
Det er imidlertid hans veltalende, intelligente og effektive måde at udtrykke sig på-gennem sit forfatterskab-der binder det hele sammen. Det er uden tvivl gennem sprog og litteratur, at Franklin havde størst indflydelse. Millioner fortsætter med at citere de vittige ord fra hans Stakkels Richards Almanack i vanskeligheder. De mange politiske afhandlinger, som han udarbejdede, bidrog til og underskrev, hjalp i høj grad med at forme hans lands retning. Og de intime detaljer i hans selvbiografi hjælper frem for alt os med at huske ham. Ikke som den mand, vi vil have ham til at være, men som den mand, han var.
